Counseling kelimesi, halk ingilizcesinde “counseil” kelimesinden türemiştir. Kelimenin kökeni eski  fransızcadaki conseil kelimesinden gelmektedir.  Bu kelimenin orjinal  çıkışı ise latincedeki consilium kelimesidir.  Bu sözcük,  fransizcada consulere,  ingilizce ise counsel, consult olarak kullanılmıştır. Bu kelime, türkçede iştişare, danışma anlamını taşımaktadır.

Farklı çalışma yöntemleri olan uzmanların counseling kavramı ile ilgili değişik tanımları olabilir. Ancak bu konuda ilk tanım 1908 yılında Frank Parsonds tarafından kullanılmıştır. Amerika’daki muhafazakar akımın temsilcileri bu tür çalışmalara karşı durmuşlar ve psikiatri alanında çalışan uzmanların kendilerini psikoterapist olarak tanıtımları ve aynı eğitimden olmayanların bu terimi kullanmalarına engellerin sonunda Carl Rogers, bu kelimeyi kendi çalışmaları için uygun görmüştür.

Psikoterapi ile  counselling arasindaki tanımda belirgin bir farklılık içermemekle birlikte, uygulayıcı kişilerin kendilerini algılamalır ile ilgilidir. İçerik olarak biri ya da birşey için orada var olmak, bulunmak counselling ya da psikoterapidir. 

BACP ( British Association of Counselling and Psychotherapy)  bakış açısı ile bunu şöyle tanımlayabiliriz.

Counselling “Danışma eylemi”; görüşmeye gelen ‘client’in özel ve gizlilik ilkeleri içinde, danıştığı kişiye, mevcut durumu, sıkıntılarını, deneyimlerinden veya yaşamdan tatminkar olmadığı ya da yaşamındaki niyetine, hedefine uygun olmayan kaybolmuşluk, amaçsızlık konularını ortaya koyabileceği, ortamın hazırlanması halidir. Kişinin serbest iradesi ile geldiği hiç kimsenin clienti sevk etmediği ya da yönlendirmediği bir alandır.

Counseler (Terapist- Danışman) , kendini karşıdaki kişiye odaklayarak, dikkatlice ve sabırla dinler. Ve clientin anlattıklarını kavrayarak, onun yaşadığı zorlukları algılamaya özen gösterir ve clientin bunu daha açık ve net şekilde farklı yönlerde görebilmesini sağlamaya çalışır. Counselling bir başka deyişle, değişimleri seçmeye veya kafa karışıklığını gidermeye öncülük eder. Ancak, kesinlikle cliente birr öneride, tavsiyede bulunmak eylemi değildir. Doğrudan söz konusu konuda bu şekilde bir öneri ortaya koyan bir eyleme girmesi de önerilmez.

Counseler, hiç bir şekilde clienti eleştirmez, bulunduğu durumu aşağılamaz, ayıplamaz. Counselling odasında ortaya konulan, farklı konulara bağlı, yaşamdaki zorluklar ve duyguların yansıtılmasıdır. Çoğu zaman birr akraba veya birr arkadaş ile paylaşılamayan konulardır. Bu sorunlar counseler (terapist) ile clientin isteği ölçüsünde özgürce ve açıkca konuşulur. Özellikle ortaya çıkmamış, nefret, acı utanç vb.gibi çok özel ve yoğun duygular bu esnada ortaya çıkar veya keşfedilebilir. Bireylerin bu zorlukları anlayabileceği, algılayabileceği sadelikte ortaya konulup, algılaması olasılığı artırılabilir.

Counsellor  aldigi egitim ve deneyimleri sayesinde klientin duyugularini ifade etmesine teknik bilgilerini kullanarak yardimci olur klientin problemlerine yansima  yapar  butun bunlari Klientin duygularini zedelemeden  nazik ve anlayisli bicimde yapar.

Klient”i oldugu gibi kabullenmek  ona saygi duymak bir  danisanin yapmasi gereken en onemli gereklerden  bazilaridir. Klient ile counselor arasindaki guven duygusu ancak bu sekilde gelisir. Klient ile  calismlar esnasinda gelisen baglanti counseling surecinin  daha basarili olmasini saglar. Bu iliman ortamin saglanmasi  sonucunda  Klientin  hic bir zaman gormek istemedigi  diline yansitamadigi  yada itiraf edmedigi pek cok  konu aciga cikar ve  netlik kazanir. Uzerinde konusulan sorun yasatan durumlar yeniden sekillenir degisime acilir. Counsellor bu  konularin uzerine dikkati  ceker kiisnin kendi  farkindaligi ve alinabilecek firsatlari kendisinin  gormesi saglanir.